A fundação de Califórnia deve-se ao engenheiro civil Alberto L. V. Duplessis, de nacionalidade francesa, que auxiliado pelo topógrafo Menotti Bolinelli, fizeram a medição da terra.
O começo do povoado se deu em 1942, com pessoas vindas de Minas Gerais, sendo que as primeiras casas foram contruídas onde hoje passa a BR-376, no trecho denominado avenida Ponta Grossa.
Em 1949 o povoado foi elevado a categoria de distrito de Araruva (atual Marilândia do Sul). Pela lei nº 253 de 26 de novembro de 1954, foi elevado a categoria de município, sendo instalado oficialmente em 17 de dezembro de 1955.
Seu fundador Alberto L. V. Duplessis deu a denominação de Califórnia a este município, por achar seu clima e apectos naturais semelhante à cidade norte-americana de mesmo nome.
